No es solamente el impacto emocional de conocer que tiene cáncer. La voz, el estoma y el pensamiento de rechazo son las cuestiones que más preocupan a los pacientes diagnosticados de carcinoma laríngeo y que tendrán que someterse a una laringuectomía total. Probablemente estas mismas cuestiones ya se las planteó el Dr. Billroth cuando el 31 de Diciembre de 1873 realizó con éxito la primera laringuectomía total en Viena, abriendo paso a la historia quirúrgica del órgano con más técnicas descritas para la curación del cáncer. Pero..., por algo será que todavía sigue siendo la técnica "gold standard", es decir, la que mayor tasa de éxito tiene pese a su elevada comorbilidad.
La reeducación de la voz comienza por una recapitulación de las consecuencias anatómicas de la laringuectomía: al estar desviada la tráquea, las respiración se hace a nivel del cuello y ya no por la boca o la nariz. El trayecto seguido por alimentos sigue siendo el mismo. Luego se explica el mecanismo de la nueva voz. En nuestro Hospital, la asociación de laringuectomizados se presta voluntariamente y sin ánimo de lucro a enseñar a los pacientes intervenidos desde el postoperatorio inmediato. Aunque anónimamente se desplazan para la enseñanza, son destacables las figuras de Don Antonio García Toledo y de Don Manuel Mato, profesor y presidente respectivamente de la Asociación de Laringuectomizados de Sevilla, quienes suele presentarse durante las primeras 24 horas tras la intervención en la misma habitación del paciente y comienzan a hablarles con total naturalidad, incluso a veces con el estoma oculto, lo cual desorienta por completo al paciente y le sorprende enormemente al descubrir que esas personas han pasado por lo mismo. Resulta emocionante ver las caras esperanzadas y llenas de entusiasmo de los recién operados, pues es, en ese momento cuando son conscientes de que podrán recuperar la voz, y desaparecen muchos de los temores al rechazo.
El mecanismo para la nueva voz consiste en producir un sonido vocal esofágico creando un flujo aéreo que hace vibrar la neoglotis o esfínter esofágico superior. Esta neoglotis está constituida por el músculo cricofaríngeo y el músculo constrictor inferior de la faringe y sustituye al vibrador laríngeo. El paciente debe hacer penetrar aire en el esófago y hacerlo salir produciendo un eructo voluntario, sonoro y controlado. Debe pues abandonar la voz cuchicheara. La articulación de los sonidos sigue haciéndose como antes, gracias a la lengua, a los labios y a la mandíbula. Paralelamente, el laringuectomizado debe aprender a controlar su respiración para movilizar el aire de la boca y de la faringe sin poner en juego de forma refleja el aire de los pulmones. La asociación se reúne de lunes a jueves en el aula de la 4ª planta del Hospital Virgen Macarena para la práctica y el perfeccionamiento de la técnica.
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| Fotografía de la reunión con la Asociación (Dr. de Mingo) |
En la reeducación de la voz traqueoesofágica cabe destacar la figura de Gussenbaur quien, en 1874 fue el primero en descubrir la utilización de la capacidad aérea pulmonar en la fonación de los laringuectomizados. La derivación del aire espiratorio de la tráquea hacia la faringe o el esófago a través de una fístula traqueoesofágica permite restablecer la voz en un laringuectomizado. Anteriormente, estas fístulas se limitaban a un simple conducto mucoso y comportaban algunos inconvenientes: riesgo de estenosis, de infección o de fugas salivales. Actualmente existen tubos de silicona amovibles, equipados con una válvula de un solo sentido, de tipo "pico de pato" (duck-bill), introducido en la fístula traqueoesofágica realizada en el transcurso de la laringuectomía (primaria) o de una endoscopia (secundaria). El tubo permite el paso del aire espiratorio de la tráquea al esófago cuando el paciente obtura su traqueostoma. El esófago se llena entonces de aire y un flujo continuo sube a la faringe haciendo vibrar la mucosa del esfínter esofágico superior, lo que produce un sonido intenso y continuo. Fuera de los períodos de fonación, la válvula se cierra, impidiendo a la saliva pasar a la tráquea. El paciente debe aprender a cubrir su traqueostoma con el pulgar y adaptar su presión traqueal espiradora para producir una voz de buena calidad. Puede evitar la oclusión manual del traqueostoma, utilizando una válvula autoadhesiva fijada alrededor de la traqueostomía.
El pasado 17 de Octubre, los pacientes laringuectomizados del Virgen Macarena se reunieron para aclarar estas y otras muchas cuestiones. En representación del Servicio de Otorrinolaringología acudió el Dr. de Mingo quien expuso su amplia experiencia en el tema. La relación del Dr. de Mingo con el colectivo es duradera, ya que participa desde hace años con ellos, no en vano, muchos de los asociados fueron intervenidos por él. En nombre de él y del Servicio de ORL Virgen Macarena quisiéramos felicitarlos por su labor desinteresada y abierta ya que no es fácil enfrentarse a una dura enfermedad como es el cáncer. Sin duda, ellos lo consiguen con su apoyo mutuo y seguramente sin darse cuenta, han creado una pequeña "gran" familia. Enhorabuena¡!.
Y para terminar, un consejo de cómo podría recuperar el olfato un laringuectomizado:
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